在中国传统文化里，桃子这种好吃又可爱的水果象征着健康长寿，溯其源头，当然就是些神话传说。如《神农经》记载：“玉桃，服之长生不死。”（见北魏·贾思勰·《齐民要术》）那玉桃长什么样儿呢？《内篇》中写道，五原有个叫蔡诞的人，进山修炼，回家后告诉家人们，自己上了昆仑山，见着了传说里的仙桃——玉桃，它形状跟普通桃子差不多，但质地坚硬，晶莹剔透，玉光清润，美极了，可怎么吃啊？必须用玉井水来洗玉桃，这玉桃才会变软，一口咬下去，不至于崩了牙。
《内篇》特别指出，上述玉桃传说，纯属蔡诞胡编乱造，目的不过是吹吹牛，欺骗家人。他把玉桃生长地点编去昆仑山还是有依据的，《汉武内传》（疑系魏晋间士人创作）中写道，七月初七，西王母从天而降，来到汉武帝宫中，命令贴身侍女献上桃子。没一会儿，侍女端来玉盘，盛了七个桃子，一水儿鸡蛋大小，圆溜溜，青幽幽，看一眼即知，仙气四溢，绝非凡品。西王母挺大方，将这七个仙桃送给汉武帝五个，自己吃了俩，说吃下仙桃，便能长生不老。《隋书》所著录的《关令尹喜内传》亦有记载，“喜”这个人跟随老子向西方游历，非常幸运地谒见了西王母及其女儿太真夫人，然后干了什么呢？就大家坐一块儿，高高兴兴地吃碧桃，不必问，碧桃正是西王母拿出来招待客人的好东西啦。
那西王母住哪儿呢？她住瑶池，瑶池则在昆仑山上。凡人渴望尝一口仙桃，干脆自己动手栽种个“山寨版”——在洛阳华林园内即有所谓王母桃树，须等到农历十月，桃实方才成熟，人们都说，“王母甘桃，食之解劳”（见唐·段成式·《酉阳杂俎》），可见只要吃了能解渴、振奋下精神，它也算具备了一星半点仙桃的资质。
“寿盘添寿果，寿桃初熟，寿满三千”（元·无名氏·《满庭芳》），中式寿宴，少不了陈列寿桃，寓意万寿，并无可能让人“寿满三千”，可若未来年岁满百，亦是个罕见的老寿星。寿桃专用于祝寿，或直接采摘鲜桃充当，或以面粉制作，上锅蒸熟，粉白的桃身，粉红的桃尖儿，绵软香甜，金盘盛装，一盘十几个、几十个高高堆起，格外富丽。
桃子神奇也就罢了，《神仙传》（东晋·葛洪）里甚至记述，高丘公服食桃胶后，羽化登仙。“桃胶迎夏香琥珀”（唐·李贺·《南园》），桃胶是桃树皮蕴含的脂胶，可入药，古人还用它美容美发，但要论吃桃胶成仙，这就和说吃桃子长生一样，纯属神话。
关于桃花，最美最经典的故事应为《桃花源记》——“芳草鲜美，落英缤纷”，陶渊明笔下的桃花林，有萋萋芳草作为衬托，它仿佛大片翠绿纱罗，任落下的桃花瓣飘飞其上，浅碧轻红，搭配得刚刚好，是永恒的春色。《诗经》的“桃之夭夭，灼灼其华”，对桃花的描写，未免太过荣盛、鲜妍，你想象这“灼灼”花海，像不像炎夏的火烧云，烧得人心怦怦跳？世人对桃花的印象就由明艳，而妩媚，而妖娆，而风情万种，而涉及男女间丝丝缕缕的浓情蜜意、悱恻缠绵。陶渊明偏偏安排桃花源地处世外，远离万丈红尘，于七情六欲方面，显然淡薄了许多，他使桃花变化成清丽脱俗的梦中花，仍保留些爱的欢悦，却不过激，更不招引着谁。
唐伯虎的《桃花庵歌》进一步放大了桃花“不恋尘世”的属性——
“桃花坞里桃花庵，桃花庵下桃花仙。
桃花仙人种桃树，又摘桃花卖酒钱。
酒醒只在花前坐，酒醉换来花下眠。
半醒半醉日复日，花落花开年复年。
但愿老死花酒间，不愿鞠躬车马前。
车尘马足富者趣，酒盏花枝贫者缘。”
桃花仙人有花有酒有歌有眠就快乐似神仙，要什么功名利禄呢？他倒没说享受富贵一定大事不妙，只不过，富者自得其金玉满堂的趣味，贫者更因手把酒盏、眼观花枝而深感满足，总之，两不相干的。桃花的“甜俗”、“娇媚”源自芸芸众生对她桃红热烈之外衣的误解，实际上呢，她不是妄想升仙，她原本就位列仙班啊！
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