一年之计在于春。春天百花盛开，春光灿烂，也是赏春的好时节。
明朝永乐十九年的春天，张员外的家中接连驶出了七辆马车。附近的居民看后都不由得会心一笑：张家又要到他们城外的庄子里赏桃花去了。
张家人乐施好善，时常开仓放粮接济百姓，因此在附近的名声非常好。
张员外平日喜欢赏花，家中养着许多名贵的花草；不过他最爱的却是桃花。
因为城中的空间太过狭小，他在城外买了一处地皮，建了一座庄子。
庄子在一处山脚下，风光很好，后山有一处瀑布飞流直下。张员外让人把一处山坡上全部种满了桃花，又在山坡下挖了池塘。
池塘里面放养了鱼儿，又种上了荷花。从此春季赏桃，夏季赏荷，闲暇的时候还能在这里钓鱼，真的是一个休闲度假的好地方。
看着被水色环绕的桃花林，张员外给这处地方取了一个雅号，叫做“桃花岛”。每到桃花盛开的时候，桃花岛上粉红色的桃花一簇一簇地争相开放，那景色真是美不胜收。
家中的男丁倒也罢了，还能够时常出门，女子却不能那么随便。每到这样的节日，难得出门的女眷都很欢喜。
主人家要过来，庄子里的下人早就准备好了接待。庄子的管事名叫张武，这一日就带着众人等在门口迎接主人。
直到将近中午时分，一阵阵马车行驶的声音在泥土路上响了起来，张员外一行人终于来到目的地。
只见第1辆马车的车帘被掀开了起来，一个3岁孩童的脑袋在车窗里往外面张望。这是张员外的孙子，小名叫做平安。
孩子常年在城中生活，看到外面的景色非常好奇。就在这时，一个正朝着马车走来的庄稼汉引起了他的注意。
张员外的庄子附近有几个小村子。
俗话说靠山吃山，村民们除了耕田种地，有的人也会在山上布置下一些陷阱捕捉野味，用于改善生活。
走过来的汉子名叫李二，手上提着一只穿山甲正往家中走。
他一看那车上的标记，就知道是张家人赏春来了，于是便让到路边等着马车先过。
张平安看着那满身长满鳞甲的动物，好奇地问道：“爷爷，那只猎物叫什么名字？模样长得好生奇怪。而且它长得好胖呀，肚子又肥又大。”
此刻车里面还坐着张员外夫妻两人。
张员外的妻子王氏听后也把头探过来望了一眼。她这一看就是看出了不一样来，看这穿山甲的模样应该是怀孕了。
想到这儿，她便叫停了马车。夫妻两人带着孙子踩着凳子下了车子，围着穿山甲看了起来。
李二知道有的人家喜欢吃野味，穿山甲又可以做药材用。
便以为他们一家人感兴趣，心中很是欢喜，说不得今日能有一笔好的收入。
穿山甲正被几根树藤牢牢地绑着，几只脚爪上伤痕累累。一看那模样就是被铁夹子捕获的。那微微颤动的身体，说明它还活着。
李二恭敬地躬身行礼道：
“见过张老爷，张夫人，见过小少爷。这穿山甲是小人在晚上捕获的。张老爷若是喜欢，小人便送与老爷一家，前两年咱们的收成不好，张老爷好心免了一部分田租，咱们这些佃户心中都感激着呢。”
王氏听后心中欢喜，这些村民倒也懂得感恩，不过自家却也不会占他的这一点便宜。
“这穿山甲莫非已经怀有身孕了？我听人说穿山甲一年才生一胎，和那老鼠兔子不一样，一窝就能生个10只8只的。看它模样却也可怜，老爷，咱们不如把它买下来放生了吧。”
张员外听后点了点头。
他知道夫人为何这样，只因他们家的三儿媳妇最近终于怀上身孕了。
这个孩子来得艰难，自家夫人想为他积德呢，看到这穿山甲，自然不忍心伤它的性命。
李二听到两人说要放生，连忙解释道：
“老爷夫人容禀，这穿山甲是被铁夹子捕获的，我就这样将它放生。等那伤口恶化，恐怕它也难逃一死，故此小人才将它拿了回来。”
他的话音刚落，赶过来的管事张武听后心中顿时有了计较。他能当上管事，本身就是个聪慧之人，知道自家老爷夫人为何如此。
身为下人，自然要为主家排忧解难。这样方能显出自己的本事，得到主家看重，于是便开口说：
“穿山甲就这样放生当然不行，不过附近村中有一个老兽医，不如把他请过来帮着穿山甲治伤，等它伤好后再放生不迟。如此一来，方才不辜负老爷夫人的一片善心。”
王氏听后这才欢喜道：“这个办法好，这件事情就交给你去办吧。再取一些银钱过来，这穿山甲咱们买下了。”
李二得了赏钱很是欢喜，亲自提着穿山甲帮着送到了庄子里面。
这件事情在张家看来不过是小事一桩，原本也不放在心上。他们却没想到，穿山甲竟然如此知恩图报，最后反倒救了自己孩子一命。
事情的起因还要从张家的赏花宴上说起。
张员外住进庄子后就吩咐管事准备好请帖，他要邀请几个好友上门来参加赏花宴，
又过了两日，张员外家的庄子上变得热闹起来，一辆辆的马车驶进庄园中。
赏花会当天由于客人太多，张家的人手一时就紧张起来。
在征求过夫人王氏的同意之后，管事张武在附近招了两个妇人过来帮忙。
这两个人一个名叫张玉兰，一个叫王月华，都是嫁到小王庄的媳妇。两人平日为人老实，在家中干活也很是卖力，非常的能干。
王月华得了这个活儿非常欢喜。张家的工钱给得丰厚，许多人想来还来不了呢。想到这儿，她的脸上不由得现出了喜悦的笑容。
她原本还想和张玉兰说一说挣了钱之后的用途，可看到她那强颜欢笑的模样，就打消了念头。罢了，不说了，免得勾出她的伤心事来。
张玉兰到底有什么伤心事呢？原来她嫁人之后5年还没有身孕。日子久了，婆婆就时常对着鸡窝指桑骂槐起来，丈夫喝醉酒之后也对她拳打脚踢。
张玉兰在家中的地位变得非常低微，就是挣到银钱也留不住，肯定会被婆婆全部收了去。
张玉兰的娘家人因为女方生不出孩子底气不足。正所谓：“不孝为三，无后为大”。受到这样的思想影响，他们也不敢帮着出头。
母亲只会时常抹泪安慰女儿：
“玉兰啊！你再忍一忍吧，等到生下孩子就好了。为娘也帮不上什么忙，你那婆婆如今连咱们家都恨上了，我们的话她自然也听不进去。如今这世道对女子苛刻，你就算和离也嫁不到好人家的。”
张玉兰能怎么办？就像母亲说的那样，咬牙强忍着。丈夫一家人日日欺负她，这样的日子可真的比黄连水还苦啊。
人都是有脾气的，压迫太过终究会引起反弹。
张玉兰确实在不久之前反抗了，不过她的反抗却是走上了歪路。
在有心人的蛊惑之下和一个男子勾搭成奸，自己也变成了强盗的帮凶，做起了绑架勒索的勾当来。
他们这次的目标就是张员外家的孙子，到时候把孩子拐到手，由不得张家不给钱。
这附近都是一座挨着一座的大山，里面山洞无数。他们往山里一逃，从此以后便变换身份，很多时候官府也只能是束手无策。
张玉兰为什么如此大胆？难道就不怕被张员外追究吗？原来她已经决定跟着逃跑了，
丈夫家实在是呆不下去了，那日子就不是人过的，张玉兰不由得愤愤地想着：
就是不知道婆婆把钱藏在哪儿，否则她一定给偷个干净，也让他们一家做个穷光蛋。不过如今时间紧迫，在附近林子里接应的人已是埋伏好，就等着自己把孩子抱出去，婆家那边一时倒是顾不上来了。
因为她心中藏了这种坏心思，干起活来自然就心不在焉了。
原本正在厨房忙着洗菜的张玉兰，没一会儿就装作腹痛要去茅厕。今日客人众多，大家都很忙碌，一时之间也顾不上她。
张玉兰悄悄地来到主院门口张望起来。
这一看不由得让她喜出望外，只见三岁的张平安正在两个丫鬟的带领下，迈着小步正从院子里走出来。
平日里这孩子都是跟在张员外夫妻身旁，本来张员外要带他去赏花，可他对桃花却没有兴趣，于是便吵着回院子。
张员外好奇地问道：“你一个人回院子干什么？咱们这儿人多才热闹呢，待会儿就要烤肉了，难道你不想吃吗？”
张平安人虽小却聪明着呢，他开口说道：
“爷爷，烤肉随时都能吃，平安现在就想休息了。我昨晚没睡好呢，我听丫环说这是认床的缘故。”
他说到这儿仿佛感觉到不好意思，顿了顿后看着张员外后又开口了：
“我回去休息的时候，还能顺便去看一看穿山甲，它独自待在屋中也太可怜了。爷爷有很多人陪着，平安走开一会儿也没事的。”
张员外一听后不由得哈哈大笑起来。
这孩子昨晚别提睡得有多香了，哪有认不认床的道理？估计想去看穿山甲是真的。老人家心疼孙子，看着孙儿眼巴巴，渴望的样子就不由得答应了下来。
他随后把伺候的两个丫鬟叮嘱了一番，让他们务必看好小少爷，可不能磕着碰着了。
张员外哪里会想到，就因为这一次疏忽大意，孙子竟然在家中被人拐了出去。
话说张平安回来之后，换了衣服就让丫鬟带他到穿山甲所在的屋子去，这屋子在一处院子的角落处。
穿山甲经过兽医的精心医治，脚上的伤势已经好了大半。也许是感知到张家人身上的善意，它也不急着逃跑，表现出了一副安心养伤的模样。
穿山甲本来就是昼伏夜行的动物，不过如今住在人的屋子里，这活动时辰也被打乱了。
白日的时候，家丁常提着笼子带着它到院子里面找蚂蚁窝吃；有时还会在外面找上一些白蚁喂给它。
张平安自从看了穿山甲吞食蚂蚁的技能，3岁的孩子就觉得太神奇了，让他是大开眼界。
当下便让丫鬟提着笼子，把穿山甲放到一处蚂蚁窝旁，想看它再表演一番捕食的技能。
原本正睡觉的穿山甲当即强撑着起来，掏蚂蚁去了。因为这窝蚂蚁比较小，没一会儿就里面的蚂蚁就被吃了个干干净净。
张玉兰看到这一幕情景后顿时计从心来，她面带笑容的走了过来了。
“小少爷，其实穿山甲最爱吃的是白蚁，白蚁对咱们的房子危害可大了。庄子旁边的小树林里就有一窝白蚁，穿山甲在那儿不光自己吃得饱，也能帮助村中除害呢。”
张平安听后顿时眼睛一亮，他想到外面去玩一玩，于是便故作严肃的对两个丫鬟说道：
“本少爷要去看穿山甲吃白蚂蚁，你们两个不许阻挡啊，否则我就哭给你们看。”
两个丫鬟看到少爷可爱的模样，不由得抿嘴偷笑。
她们的年纪也才十五岁，自小就在张家长大，对外面的险恶并不是很了解。
再则那地方离院子不过几十米远，张玉兰也是本地人士，想来也不会起什么坏主意才对。于是便答应了少爷的请求，几个人一起出门去了。
那处树林正在山脚下，里面还真的有一个白蚁窝。主仆三个当即把穿山甲放出，站在旁边看着它用舌头捕捉起白蚁来。
就在他们聚精会神观看的时候，一场危机在身后悄悄降临了。
此时，张玉兰正站在了小少爷张平安的身后，她从袖中掏出了一张沾了蒙汗药的手帕。
而两个丫鬟的身后，不知何时已经站着两个蒙着面的男子，两人的手上同样拿着沾了药的手帕。
三张手帕快速地将往主仆三人的脸上蒙去。
张平安年纪小很快就被迷晕；两个丫鬟大惊之下用力挣扎了一会，也倒在地上动弹不得了。
三人得手之后也不说话，其中一个男子抱起张平安就往山上逃窜而去。
做贼心虚的几人却没有发现，一只穿山甲不顾脚上的伤痕，正一路尾随在他们的身后。
张平安的失踪是在半个时辰后被发现的。
门房看到小少爷出去太久心中不安，于是便吩咐另一个家丁找了过来。
当他看到两个倒在地上的丫鬟后被吓坏了，少爷不见了，这还了得！主人家追究起来，他们全都落下一个看顾不利之责。
家丁在树林中找寻了一番，最后只在一棵树上发现了一张纸条。他当即扯下纸条赶紧往桃花岛跑去。
正在陪着客人的张家人，听了这个消息后都不由得惊慌失措起来。怎会有人如此大胆，天还没黑就敢抢孩子。
张员外看了那强盗留下的纸条，只见上面写道：“不许去报官，不许派人上山寻找，否则孩子的性命不保。今晚就准备好两黄金，然后放在山腰处的一株松树下。咱们拿到钱就放人，希望张员外一家要三思而后行才好。”
纸条上面还画了一个鬼脸，落款处则写着：我们是讲信用的人。
张员外看后气得咬牙切齿，有心带人上山去寻找，又怕伤了孩子。
一家人商量后决定先备好黄金，再派一个家人将钱财放到指定的地方。事到如今，只希望孩子一切平安，钱财没有可以再赚，孩子才是最重要的。
因为出了这样的事情，原本准备的晚宴也取消了。张员外和一群朋友围在一起，商量着营救的办法。
第1个开口的是城里的王举人：
“这贼人估计人数不多，他们走的是山路也跑不远。可如今天黑山高却是不方便寻找，再者也怕打了老鼠伤了玉瓶啊。”
其他人听后不由得点了点头，就是顾忌这一点。否则重金之下必有勇夫，本地的村民就能把附近的山给它翻个遍。
就在一众大老爷们唉声叹气的时候，突然门房跑进来禀报：
“老爷，咱们家门前突然来了9只穿山甲。领头的那一只腿上还有伤，正是老爷前几日救下来的。穿山甲的样子看起来很着急，往前爬一步又看着人一下，仿佛想让咱们跟上去似的。小人曾听人说有些动物有灵性，知道报恩，莫非它是来带路的不成？”
张员外和几个朋友一听后很欢喜，这样的说法他们也曾听过，若真是如此那就太好了。
客厅里的几人当即起身，一起来到门外，跟着九只穿山甲一路往前走去。一同随行的还有10多个家丁。
九只穿山甲一直将他们带到了一处山脚下，此处离大宅约有两里地远。
随后穿山甲又带着他们爬到了一处半山腰，停在了一株灌木丛旁不走了。
被张员外救下的穿山甲因为腿上有伤，就站在一旁不动。其余8只穿山甲则开始在地上挖起泥土来。
穿山甲不愧是打地道的行家，没多久地上便出现了一个地洞来。
张员外看后赶忙叫家丁用手把泥土扒开。
一行人跟在穿山甲后面渐渐往洞中走去，等一条五米多长的地道被打穿的时候，地道的后面竟然显现出了一处山洞来。
众人看后也不吃惊，他们这处地方本就是山区。山洞看得多了也就不奇怪，不过让人惊喜的是，在那山洞里面隐隐有火光传了过来。
张员外吩咐一个家丁悄悄过去打探一番。
那家丁有一些武功底子，当即攀爬上一块大岩石上，小心地往火光的来源之处望去。
在山洞的一处平地上正生着一堆火，两个男子正躺在一处睡觉；另一边则是一个妇人带着一个昏睡不醒的孩子。
孩子的面容在火光的照耀之下清楚显现，正是自家失踪的平安少爷。
家丁随后快速返回，将事情禀告给了张员外。
张员外听候精神大振，连忙悄声的吩咐几个家庭跟着爬上去，悄悄的把孩子抢过来。
只要孩子救回来，他们就再无顾忌了。
这件事情进行得很顺利，三个贼人又哪里会知道？山洞旁边的泥墙，竟然在悄无声息中被8只穿山甲一起打穿了。
他们所进的山洞口非常严密，因此睡得很安心。于是睡梦中的几人便被困了个结实，被一众家丁押送回到庄子上。
张员外原本还是想感谢穿山甲一番，谁知穿山甲在挖好地道后已经消失无踪，报完恩情的穿山甲回归大山了，那里才是它们的家园所在。
张玉兰和两个绑匪在第2天早上被送到了县衙。经过县官审问之后得知，那两个男子是从其他地方逃窜过来。
其中一个叫王二，一个叫李虎，两人都是敲诈勒索的惯犯。和张玉兰有私情的那人是李虎。
当时张玉兰被丈夫痛打，便跑到山上痛哭，差一点就要上吊自杀了。
在那里他遇到了李虎，李虎和王二两个人犯了案子之后常常躲到山中。山中野生资源丰富，野味多的是，他们自然饿不了肚子。因此两人才能逍遥法外多年。
李虎将张玉兰救了下来，就温言软语地安慰起来，让她不要轻易寻死。此后在他有心接近之下，两人暗地里偷偷来往起来。
李虎的这番甜言蜚语，让在家中饱受磨难的张玉兰心中感动不已。
之后更如飞蛾扑火一样和李虎有了私情，哪怕明知道他不是个好人。
后来在李虎的蛊惑之下，张玉兰成了他们在山下的耳目。李虎答应她干完这一件事后，他们就拿着钱财远走高飞，以后两人找一个没人认识的地方好好过日子。
张玉兰想到自己连死都不怕，还有什么不能豁出去的呢？当即便同意参与了他们的谋划。
这件事情进行的很顺利，心花怒放的三人原本以为十拿九稳的计划，谁知却在9只穿山甲的帮助下被缉拿归案。
他们被县令打了板子，最终流放里，为自己的所作所为付出了应有的代价。
结语：穿山甲救下员外孙子，只因他们行善在先；张玉兰几人为了钱财害人，最后自食其果害人害己。他们的这一番行事，倒是印证了一句古语，那就是：“善有善报，恶有恶报”。
是律法是森严的，不要轻易挑战；出门在外一定要看好孩子，不要让坏人有机可乘。
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