《射雕英雄传》中，二十多年前，为了一部“九阴真经”，江湖上五大高手在华山举行了第一次华山论剑。
这五大高手就是东邪黄药师，西毒欧阳锋，南帝段智兴，北丐洪七公，和中神通王重阳。
最终，经过七天七夜的比试，王重阳打败其他四人，成为天下第一高手，也拿到了九阴真经。
实际上，天下五绝，代表了当时江湖上的五大势力，即东邪桃花岛，西毒白驼山庄，北丐丐帮，南帝大理段氏，中神通全真教。
天下五绝作为这五大势力的首领，他们每个人的武功自然是天下顶尖，而他们麾下的势力，也是别人不能撼动的。
当然，天底下还有第六大势力，那就是铁掌裘千仞的铁掌帮，但是，裘千仞武功差了五绝一筹，则铁掌帮虽然在湖广四川一带是地头蛇，仍然不能跟五大势力相比。
那么，天下这五大势力，哪股势力最强呢？他们如何排名呢？
首先要说一下，咱们这里排名比较，要排除大理国的军队和丐帮的底层帮众，只谈江湖实力，如果不排除这个，那南帝一挥手数万大军，轻松灭了别的势力，丐帮几十万帮众也能跟大理国正规军刚一下子。
第一、全真教
毫无疑问，无论第一次华山论剑时，还是二十五年后第二次华山论剑时，全真教都是江湖上第一大势力，全真派被称为江湖第一大派，力压丐帮和少林寺，也就理所当然了。
第一次华山论剑时，王重阳是天下第一高手，他还有七大弟子，即全真七子，摆上天罡北斗阵，也相当于一个绝顶高手。
而且还有一个周伯通，也是超一流高手，二十五年前他虽然不是东邪西毒的对手，但陈玄风和梅超风见到周伯通跟黄药师打架，认为自己远远不如周伯通。
所以，王重阳带着师弟周伯通和全真七子，天下无人可比。
二十五年后，第二次华山论剑时，王重阳虽然已经仙逝，可是周伯通练成了九阴真经，悟到了双手互搏之术，武功已经稍胜四绝一筹，加上全真七子的天罡北斗阵，全真派仍然是两个实打实的江湖绝顶高手。
更何况，全真派第三代已经开始崛起，虽然他们单个武功很弱，可是摆上天罡北斗大阵，仍然不可小觑，神雕里，郭靖遇到赵志敬主持的98人天罡北斗大阵，亦不敢轻易硬刚，也是嫌麻烦绕开了他们。
第二、丐帮
丐帮胜在人多势众，第一次华山论剑时，洪七公武功跟其他三绝打成平手，二十五年后也是平手，这算一个五绝。
可丐帮有一大堆九袋长老，八袋长老，七袋长老，实力都不弱，他们还有一个打狗阵，虽然不如全真教的天罡北斗阵，也是非同小可。
丐帮顶级人才少，关键是一般人才多，比如丐帮三大长老，手拉着手组成组合一起出手，竟然能挡得住欧阳锋一掌，而丐帮八袋长老七袋长老组成的打狗阵，能够把跟裘千仞打成平手的郭靖黄蓉逼到绝路上。
可见，抛开丐帮底下那几十万低水平的帮众，实际上丐帮人才济济，即便没有全真七子的水平，也比全真教第三代强，所以丐帮能排在第二名。
到了二十五年后，第二次华山论剑时，作为洪七公的徒弟，郭靖如果算在丐帮，那么丐帮将有两个绝顶高手，齐平全真教了。
当然，郭靖也是桃花岛主黄药师的女婿，如果把郭靖算在桃花岛，桃花岛要强过丐帮了。
如果抛开郭靖和黄蓉，黄药师一个光杆司令，不如洪七公和手下一帮二三流高手，则桃花岛势力不如丐帮。
三、大理
南帝一灯大师，出家为僧之后，四大臣子成为他的四大弟子，这四大弟子武功都还没达到一流水平，最强的朱子柳恐怕还不如丘处机马钰王处一。
抛开南帝的军队，南帝的势力肯定是不如丐帮的，问题是，南帝那边有一个隐藏的势力，那就是大理天龙寺。
大理天龙寺里很多高僧，有可能学过一阳指，即便他们不如一灯，也会有人强过渔樵耕读四大弟子。
神雕开头，武三通的老婆曾经讲过，十年前武三通和李莫愁大闹陆展元和何沅君的婚礼，有一个天龙寺高僧出手制止，压制了李莫愁和武三通。
这个高僧的武功显然高过李莫愁，而李莫愁武功还要强过丘处机等人，则此高僧强过全真七子一大截，不知道大理天龙寺还有多少这样的高手。
问题是，这些高手从来没出现过，所以我们只能认为大理势力不如丐帮，因为丐帮一大帮九袋八袋弟子都现身了，还差点把郭靖黄蓉打落山崖。
四、桃花岛
很多人就问了，大理势力为什么强过桃花岛势力？
这只能怪黄药师自毁长城了。
第一次华山论剑时，黄药师虽然有六大弟子，即曲灵风，陈玄风，梅超风，陆乘风，武罡风，冯默风，但是那时候他的徒弟年龄都不大，武功并不怎么样。
二十五年前，只有曲灵风年纪比较大，三十左右，武功应该跟丘处机差不多，要知道全真七子跟洪七公和黄药师年纪相仿。剩下的桃花岛弟子，都没满二十，冯默风和武罡风只有十几岁。
所以，第一次华山论剑时，黄药师实际上只有曲灵风一个帮手，而南帝的四大弟子都已经中年了。
到了二十五年后，不算郭靖和武功比较弱的黄蓉，黄药师还是光杆司令，他的弟子，只有陆乘风和冯默风还活着，却都是残疾，武功大打折扣，陆乘风自忖十招内败给梅超风，而梅超风被欧阳锋一掌打死了。
不过，黄药师有个好女儿，还有个好女婿，就算不把郭靖算到桃花岛，黄药师父女加上智力，仍然要胜过西域白驼山庄，但是想打败大理难上加难，毕竟一灯大师武功有可能稍强于黄药师。
五、白驼山庄
二十五年前，欧阳锋是光杆司令，他侄子欧阳克才十来岁。
二十五年后，欧阳锋的侄子欧阳克即便死了，可是他却不是光杆司令了，因为他有蛇阵。
他的蛇阵很厉害，全真派和丐帮都要避其锋芒。
然而，黄药师却不怕这个蛇阵，因为黄药师的碧海潮生曲太厉害，能把毒蛇阵破了。
所以，欧阳锋的白驼山庄势力是不如桃花岛的。
有人就问了，你说全真派和丐帮都要避其锋芒，是不是说全真派和丐帮不是欧阳锋蛇阵的对手？
当然不是，欧阳锋的蛇阵虽然厉害，也只是一时的，初次遇上会被打个措手不及，但全真派和丐帮总会有办法破解，等到它们破了蛇阵，打欧阳锋一个光杆司令就容易多了。
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